Bob Marshall: Louisiana stellt Umweltverschmutzern eine willkommene Matte bereit

Eine Chemiefabrik erleuchtet den Himmel in Norco. (NOLA.com | The Times-Picayune-Archivfoto)

Sind 18.000 US-Dollar pro Jahr zu viel für ein Multimillionen-Dollar-Unternehmen, um die Nachbarn zu warnen, wenn das Gift, das es in die Luft pumpt, lebensbedrohlich geworden ist?

Steht die riesige petrochemische Industrie vor einer existenziellen Bedrohung durch eine kleine Gruppe von Umweltschützern aus Louisiana, die auf dieser Sicherheit bestehen?

Wenn Sie ein prominenter Politiker oder Wirtschaftsführer in Louisiana sind, lautet die Antwort auf beide Fragen oft „Ja!“

Die Geschichte hinter diesen Antworten erklärt weitgehend, warum. US News and World Report stuft Louisiana in Bezug auf die Gesamtverschmutzung als den schlechtesten aller Bundesstaaten und den drittletzten in Bezug auf Industriegifte und Gesundheitsrisiken durch Umweltverschmutzung ein. Und die American Medical Association berichtet, dass Bürger Louisianas eine der kürzesten Lebensspannen in den Vereinigten Staaten – und damit in der westlichen Welt – haben.

Diese Geschichte begann vor Jahrzehnten, als die Einwohner Louisianas damit begannen, Politiker zu wählen, die der Industrie die öffentliche Sicherheit verkaufen. Sie schützen sie vor Umweltvorschriften und gaben über 20 Jahre hinweg 23 Milliarden US-Dollar an Steuergeschenken in Louisiana aus, um die Giftmörder einzuladen und hier zu halten.

Und sie sind Giftmörder. Ihre Umweltgenehmigungen sind in Wirklichkeit Verschmutzungsgenehmigungen. Sie dürfen Giftstoffe in Mengen ausstoßen, bei deren Verdünnung über eine ausreichende Fläche laut Forschung nur ein geringes Krankheits- oder Todesrisiko besteht.

Doch diese sehr komplexen Anlagen stoßen bei Unfällen mitunter lebensgefährliche Werte aus.

Nun könnte man annehmen, dass unsere Regierung – deren erste Verantwortung in unserer Sicherheit liegt – möchte, dass jedes Kraftwerk an seinen Grenzen Überwachungsgeräte hat, die Alarm schlagen, um Anwohner in der Nähe zu warnen, wenn diese Grenzwerte überschritten werden. Aber das staatliche Ministerium für Umweltqualität verfügt landesweit nur über 64 Monitore, um die Emissionen in mehr als 450 Anlagen zu überwachen.

Jahrelang drängten Gemeinden auf eine Regulierung, die vorschreibt, dass jedes Werk über einen Monitor verfügen muss, wurden jedoch stets von Branchenlobbyisten abgelehnt. Dann schien es dieses Jahr anders zu sein, als ein solcher Gesetzentwurf aus dem Senatsausschuss verabschiedet wurde.

Dann wurde es vom Vorsitzenden des Finanzausschusses des Senats, Mack „Bodi“ White, R-Central, getötet.

White, dessen Heimatgemeinde East Baton Rouge von der American Lung Association wegen Luftverschmutzung die Note „schlecht“ erhielt, sagte, die vom Staat geschätzten jährlichen Kosten von 18.000 US-Dollar pro Anlage seien für diese wohlhabenden Unternehmen einfach zu hoch.

„Wenn man sie überlastet, werden sie gehen“, sagte er.

Das ist derselbe Ablenkungsmanöver, den die petrochemische Industrie den Reformern seit 80 Jahren entgegenwirft. Es ist, als würde man sagen, dass die Besitzer einer Goldmine gehen werden. Und das „Gold“ dieser Industrie sind die natürlichen Ressourcen, die der Staat für seine Produktionsprozesse benötigt, die Steueranreize und die Häfen, die sie mit den Märkten verbinden. Der Staat hat sie eher im Griff.

Whites Einspruch ist wahrscheinlich nur ein Eröffnungsschuss in einem sehr hässlichen Krieg. Die petrochemische Industrie des Staates hat damit begonnen, Millionen für den Kampf gegen Basis-Umweltgruppen zu sammeln, nachdem die Grünen von Cancer Alley eine riesige Plastikfabrik gestoppt hatten.

Diese berechtigten Unternehmen fühlten sich nach diesem beispiellosen Verlust so betrübt, dass sie den Louisiana Industry Defense Council gründeten – der heutige Louisiana Industry Sustainability Council.

Die Demagogie begann sofort. Sie weinten, weil diese kleinen lokalen Gruppen, die weniger giftige Luft forderten, von „außerstaatlichen“ Quellen wie Michael Bloombergs Kampagne „Beyond Petrochemicals“ finanziert wurden.

Natürlich haben sie nicht erwähnt, dass zu den ausländischen Mitgliedern des „Verteidigungsrates“ einige der reichsten Unternehmen der Welt gehören, darunter Chevron, Dow, Entergy, BASF und ExxonMobil. Oder dass außerstaatliche Gruppen im Laufe der Jahre Millionen ausgegeben haben, um sich gegen unsere Sicherheit einzusetzen.

Das Deprimierendste für Louisiana ist, dass die Organisation Unternehmensgruppen wie Handelskammern umfasst. Sie müssen immer noch glauben, dass eine sauberere Umwelt und gesündere Bewohner schlecht für das Geschäft sind.

Aber wenn man eines der größten Gesundheitsrisiken des Landes durch Umweltverschmutzung mit den wachsenden und kostspieligen Auswirkungen des Klimawandels kombiniert, fragt man sich, welches Unternehmen sich hier überhaupt ansiedeln möchte.

Außer Umweltverschmutzer.

Bob Marshall, ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Umweltjournalist aus Louisiana, kann unter [email protected] erreicht und auf Twitter unter @BMarshallEnviro verfolgt werden.