Mat Ishbia übernimmt die Suns und arbeitet an der Verbesserung der Teamkultur

Ishbia wurde am Mittwoch als neuer Mehrheitseigentümer der Phoenix Suns und Phoenix Mercury der WNBA vorgestellt.

David Brandt | Die Associated Press

Mat Ishbia kaufte die Suns und Mercury vom ehemaligen Besitzer Robert Sarver.

PHOENIX (AP)– Eines Tages kam Justin Ishbia vom College nach Hause und sah, wie sein jüngerer Bruder Mat Körbe über ein 8-Fuß-Hindernis schoss, während er für seine kommende High-School-Basketballsaison trainierte.

Der ältere Bruder fragte, warum die 1,70 Meter große Matte das mache – schließlich war in der Highschool niemand 2,40 Meter groß.

„Ich werde eines Tages in der NBA sein“, antwortete Mat.

Es stellte sich heraus, dass das stimmte. Es hat nur ein paar Milliarden Dollar gekostet, um es zu verwirklichen.

Mat Ishbia wurde am Mittwoch als neuer Mehrheitseigentümer der Phoenix Suns und Phoenix Mercury der WNBA vorgestellt, nachdem der Gouverneursrat der NBA am Montagabend seinen Plan genehmigt hatte, die Mehrheitsanteile dieser Franchises vom umkämpften Robert Sarver zu erwerben.

Zur Menge bei Ishbias energiegeladener Rede gehörten mehrere ehemalige Suns-Spieler – insbesondere aus den glorreichen Tagen der 1990er Jahre – darunter Kevin Johnson, Tom Chambers und Dan Majerle. Auch die Bürgermeisterin von Phoenix, Kate Gallego, war anwesend.

„Basketball ist schon immer mein Leben – ein großer Teil meines Lebens“, sagte Ishbia. „Als mir klar wurde, dass ich nicht gut genug für die NBA bin, wie kann ich dann eines Tages vielleicht ein Team besitzen?

„Ich wusste nicht, wie realistisch das ist, aber wenn man sich große Ziele setzt, fängt man an, darauf zuzugehen.“

Die erste Aufgabe des 43-jährigen Ishbia besteht darin, eine Organisation aufzuräumen, die erschüttert wurde, nachdem die NBA Sarver im September für ein Jahr gesperrt und ihm eine Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar auferlegt hatte, nachdem eine Untersuchung ergeben hatte, dass er sich an etwas beteiligt hatte, das die Liga als „Arbeitsplatz“ bezeichnete Fehlverhalten und organisatorische Mängel.“

Die Bestrafung erfolgte fast ein Jahr, nachdem die NBA eine Anwaltskanzlei gebeten hatte, Vorwürfe zu untersuchen, wonach Sarver während seiner fast zwei Jahrzehnte währenden Amtszeit als Leiter des Franchise in der Vergangenheit rassistische, frauenfeindliche und feindselige Vorfälle begangen hatte.

Kurz darauf kündigte Sarver an, dass er die Suns und die Mercury verkaufen wolle. Er kaufte die Suns im Jahr 2004 für 401 Millionen Dollar, was damals einen NBA-Rekord darstellte.

Ishbia stimmte dem Deal am 20. Dezember zu, der den Gesamtwert der Sonnen und des Merkur auf 4 Milliarden US-Dollar bezifferte.

„Ich möchte groß denken“, sagte Ishbia. „Ich möchte darüber nachdenken, wie ich dies zu einem der Elite-Franchises in der NBA und der WNBA machen kann. Ich möchte, dass jeder den Merkur und die Sonnen als die Besten betrachtet. Was bedeutet das? Klassenbester in Sachen Fanerlebnis, Community-Engagement, Kultur und Gewinnen. Wie machen wir es am besten?“

Kein anderer Verkauf in der Geschichte der NBA wurde mit einem Wert von 4 Milliarden US-Dollar abgeschlossen. Joe Tsai kaufte 2019 die Brooklyn Nets und das Barclays Center für 3,3 Milliarden US-Dollar, und Tilman Fertitta kaufte 2017 die Houston Rockets für 2,2 Milliarden US-Dollar.

Nachdem es den Anschein hat, dass die Eigentumsfragen der Franchise geklärt sind, haben die Suns viel Schwung.

Sie haben einen guten jungen Kern aus Devin Booker, Deandre Ayton, Mikal Bridges und Cam Johnson, der es vor weniger als zwei Jahren bis ins NBA-Finale schaffte, bevor er in sechs Spielen gegen die Milwaukee Bucks verlor. Außerdem haben sie mit Monty Williams den amtierenden NBA-Trainer des Jahres und 54 Heimspiele in Folge im kürzlich renovierten Footprint Center waren ausverkauft.

Ishbia übernimmt ebenfalls das Amt, da die NBA-Handelsfrist später in dieser Woche näher rückt.

Sarvers Amtszeit als Eigentümer der Suns der NBA und der Mercury der WNBA endete offiziell am Dienstag, als Ishbia – Vorsitzender, Präsident und Geschäftsführer von United Wholesale Mortgage und stellvertretendes Mitglied des NCAA-Meisterschaftsteams der Michigan State im Jahr 2000 – das Amt übernahm. Er wird Gouverneur sein, während sein Bruder Justin stellvertretender Gouverneur sein wird.

Justin Ishbia wird nach seinem Bruder der zweitgrößte Anteilseigner des Teams sein. Sie erwarben mehr als 50 % der Franchise, die den gesamten Sarver-Anteil sowie einige Anteile von Minderheitspartnern umfasste.

Auch Mat Ishbia hatte am Mittwoch seine erste kleinere Basketball-Besitzkrise zu bewältigen. Am Dienstagabend gab es einen Bericht, der Ishbia mit seinem Freund und ehemaligen NBA-Star Isiah Thomas in Verbindung brachte, der einen Prozess wegen sexueller Belästigung verlor, als er bei den New York Knicks angestellt war.

Ishbia sagte, er habe derzeit keine Pläne, jemanden einzustellen – auch nicht Thomas –, schließe jedoch nichts für die Zukunft aus.

„Ich werde viel Zeit damit verbringen, zuzuhören und zu lernen, und dann die Anpassungen vornehmen, um dies nicht nur zu einer der besten Organisationen in der NBA, sondern auch zu einem der besten Arbeitgeber zu machen“, sagte Mat Ishbia gegenüber The Associated Press Dienstag.

Forbes listete das Nettovermögen von Mat Ishbia kürzlich mit etwas mehr als 5 Milliarden US-Dollar auf. Ishbias Unternehmen ging im Januar 2021 an die Börse und ist ein Rivale von Quicken Loans – dem Unternehmen, dessen Gründer und Vorsitzender Cavaliers-Besitzer Dan Gilbert ist.

Der ehemalige Basketballspieler des Staates Michigan ist Vorsitzender, Präsident und CEO von United Wholesale Mortgage.

Ishiba ist Mitglied des nationalen Titelteams von Michigan State im Jahr 2000 und tätigt den größten Franchise-Kauf in der Geschichte der NBA.

Der Verkauf der Sonnen und des Merkur an eine Gruppe unter der Leitung von Mat Ishbia wird voraussichtlich diese Woche abgeschlossen.

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